Os passeios na natureza, mesmo em parques urbanos, são revigorantes e relaxantes. Por alguns momentos, entramos num mundo novo, espantamo-nos com a altura das árvores e a profusão de formas e cores que a flora tem para nos oferecer. Esta qualidade terapêutica das zonas florestadas é reconhecida e no Japão tem o nome de shinrin-yoku: banhos de floresta.

E, claro, adoramos partilhar estes espaços e experiências com aqueles que nos são mais próximos, incluindo os nossos cães.

No entanto, entre os meses de janeiro e maio, em zonas com pinheiros, podemos observar largartas alaranjadas com pelos brancos a deslocarem-se em filas compridas. É nesta altura do ano que a Thaumetopoea pityocampa Schiff – comummente conhecida como lagarta dos pinheiros ou lagarta processionária (por andar em “procissão) –  procura o melhor local para se enterrar no solo.

O seu tamanho pequeno e o seu ar “felpudo” escondem um perigo para as pessoas e para muitos mamíferos, incluindos cães,  gatos e furões. O contacto com os pelos urticantes da lagarta dos pinheiros  desencadeia uma dermatite urticante com carcaterísticas tóxicas e irritantes na zona onde ocorreu o contacto, pode deixar sequelas e, até, ser fatal.

No caso dos cães, o primeiro contacto costuma ser com a boca/nariz, observando-se inchaço dessas áreas. Se houver  inalação de pelos urticantes, podem registar-se reações alérgicas respiratórias, ou vómitos no caso da ingestão de uma lagarta. Podem também desenvolver-se infecções nas zonas afectadas assim como a necrose de tecidos. Em alguns casos, o choque anafilático, o coma e a morte podem ser consequências do contacto com a lagarta processionária.

Caso o seu animal comece a salivar, a tentar limpar o focinho com as patas ou se observar um inchaço de alguma parte do corpo, deve levá-lo de imediato ao veterinário, para minimizar o risco de sequelas. Ao entrar em contacto com o seu cão, tente proteger-se também, envolvendo-o numa camisola ou utilizando luvas (as de latex ou nitrilo são bastante pequenas e cabem facilmente em bolsas, para esta ou outras situações).

Os ninhos das lagartas podem também conter destes pelos, recomendando-se que pessoas e animais não se aproximem nem interajam com eles.

Pela sua e pela segurança deles, esteja atento ao ambiente que vos rodeia e lembre-se que, por vezes, pode haver encontros com lagartas isoladas.